Naturalny las jest najbardziej złożonym i najtrwalszym ekosystemem lądowym. Charakteryzuje się uwarstwieniem pionowym, w lesie szpilkowym dość prostym (warstwa koron, warstwa krzewów, warstwa runa). Las spełnia ważną rolę w regulacji stosunków wodnych na danym terenie. Na obszarach wylesionych często zdarzają się powodzie, a w górach lawiny śnieżne i błotne. Większość lasów w Polsce to lasy pochodzenia sztucznego, wyhodowane przez człowieka.
Systematyka lasów W zależności od przyjętych kryteriów lasy można dzielić na różne sposoby, np. biorąc pod uwagę klimat i strefowy układ roślinności, w bardzo skrótowy sposób lasy można podzielić na: lasy strefy równikowej, lasy strefy podrównikowej, lasy suchej strefy zwrotnikowej, lasy strefy podzwrotnikowej, lasy strefy umiarkowanej.
Ze względu na ich skład i przynależność geograficzną można wyróżnić: lasy iglaste, lasy liściaste, lasy mieszane.
Z uwagi na zagospodarowanie lasów można zróżnicować je na: lasy ochronne, lasy gospodarcze, lasy odroślowe.
Kraje o największej powierzchni lasów thumb|upright=1.5|Procentowa powierzchnia lasów względem powierzchni krajów|330x330px
PozycjaKrajPowierzchnia (tys.