Do 1939 roku przy ulicy istniały konsulaty: francuski i włoski pod numerem 23, a brytyjski pod numerem 33. Była także znana z największego składu rowerowego w II Rzeczpospolitej, który działał pod nr. 34 – Ebeco.
Ulica 3 Maja została wspomniana w książce Kazimierza Gołby Wieża spadochronowa, opowiadającej o obronie Katowic w czasie kampanii wrześniowej przez harcerzy. Opis ulicy w przeddzień II wojny światowej, w dniu 31 sierpnia 1939 roku:
Opis ulicy pojawia się także w kilku miejscach w powieści Wilhelma Szewczyka Ptaki ptakom, której akcja dzieje się w pierwszych dniach września 1939 roku:
Ulica 3 Maja jest wspomniana w powieści Aleksandra Baumgardtena Spotkanie z jutrem, opowiadającej o przybyłych w 1945 roku do Katowic lwowiakach-repatriantach. Opis ulicy w lecie 1945 roku:
Po zdobyciu Katowic przez wojska sowieckie, w nocy z 29 na 30 stycznia 1945 roku spalili oni kamienice w narożniku ulic 3 Maja i Pocztowej. W 1962 roku Spółdzielnia Budowlano-Mieszkaniowa „Wspólna Praca” postawiła budynek mieszkalny pod numerem 5, który stanął w miejsce zniszczonej kamienicy. W latach 70. XX wieku wyburzono część kamienic po południowej stronie ulicy w związku z budową nowego brutalistycznego dworca kolejowego. Na powstałym wówczas placu (późniejszy plac W.