Zamieniła Paryż na Boston i zaczęła uczęszczać do Emerson College, jednak zrezygnowała z niego przed ukończeniem nauki, by zacząć swoją karierę aktorską.
Jako dziecko sławnych osób, została uznaną Miss Złotych Globów na rozdaniu nagród Złotych Globów w 1992 roku.
Kariera Jej debiutem filmowym była rola Averil w Ładna mądrala z 1986 roku; Tricia grała w tym filmie główną rolę. Następnie Joely, obok Danielle Ferland, zagrała Kris w telewizyjnym dramacie CBS Schoolbreak Special z 1991 roku. Jej następna rola w Potyczkach z Jeannie otworzyła jej drogę do większych ról; duży wpływ miał na to występujący w tym filmie Nick Nolte.
W 1994 roku zagrała swoją sztandarową rolę – próżną i niewrażliwą Paige Clark w sitcomie Ellen. Grała swoją rolę do czasu, gdy w 1998 roku seria się skończyła. Tego samego roku otrzymała nominację do Złotego Globu.
W 1999 roku zagrała w filmie Inspektor Gadżet razem z Matthew Broderickiem. Od 2003 do 2005 roku występowała w serialu telewizyjnym Szczęśliwa karta, gdzie wcieliła się w oficera śledczego Zoe Busiek. Następnie zagrała Ninę Fletcher – złośliwą przełożoną Lynette Scavo w serialu Gotowe na wszystko.