W owym okresie mocny wpływ wywarł na niego trener baseballa, p.Alston, który mawiał, że "nie praktyka czyni doskonałym, tylko doskonałe praktykowanie może uczynić Cię mistrzem". Mike pewnego dnia wybrał się do Harlemu i zakupił płyty Coltrane'a i Gordona – zaczął własne "praktyczne doskonalenie" poprzez próby nad solówkami ww. wirtuozów. Grając w kościele w Mount Vernon zdał sobie sprawę, że oprócz techniki w muzyce ważny jest duch, przekaz. W wieku 16 lat zdecydował się grać zawodowo. Został zaproszony przez niejakiego Garry'ego Montuiego do stałego występowania z bandem w klubie nocnym "U Wilsona" (Wilson's) w Nowym Jorku. Wówczas został zauważony m.in. przez Steviego Wondera. Z zespołem grał podczas uroczystości 80. urodzin Nelsona Mandeli. Po powrocie z RPA zauważył go także Wayman Tisdale, który zaprosił Mike'a do wspólnego koncertowania. Philips grając w zespole Tisdale'a brał udział w nagraniu płyty dla Hiddenbeach Record, wkrótce po podpisaniu odrębnego kontraktu, wydał tam swoją debiutancką płytę "You Have Reached". Ma córkę.