Historia thumb|200px|Widok na wyciąg nart wodnych w Lublinie nad Zalewem Zemborzyckim o zachodzie słońca Narciarstwo wodne to sport wynaleziony w Lake City w stanie Minnesota (USA) w 1922 roku przez Ralpha Samuelsona, który stał się popularny w wielu krajach świata, w których istnieją odpowiednie warunki do jego uprawiania: duże zbiorniki wodne bez fal - rzeki, jeziora i zamknięte zatoki morskie.
W roku 1939 założono Amerykańską Federację Nart Wodnych (AWSA). Już w 1946 w Szwajcarii utworzono Światową Federaję Nart Wodnyh (WWSU), dziś IWSF, która od 1953 roku co dwa lata przeprowadza Mistrzostwa Świata. Mistrzostwa Europy organizowane są co roku.
W roku 1967 Międzynarodowy Komitet Olimpijski uznał narty wodne za sport olimpijski. Na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1972 rozegrano pokazowe zawody narciarskie i wręczono pamiątkowe medale olimpijskie. W roku 1998 Grecki Komitet Olimpijski proponował włączenie nart wodnych do programu Letnich Igrzysk Olimpijskich 2004 w Atenach.
Dyscyplina ta jest rozgrywana także w ramach World Games, igrzysk śródziemnomorskich czy plażowych igrzysk azjatyckich.