Początkowo kanał nastawiony był na widzów w wieku 12-34 lata. W pierwszych miesiącach odbierany był głównie w New Jersey, a widzowie poświęcali mu średnio 30 minut dziennie. Szybki wzrost popularności MTV zawdzięcza kampanii reklamowej pod hasłem I Want My MTV, którą prowadził Tom Freston.

Od czasów założenia do dziś przewija się jako jedna z wizytówek kultury masowej, kształtuje trendy, zachowania i modę. Jej wpływ jest tak istotny, że w socjologii czasem używa się określenia Pokolenie MTV.

MTV posiadało licencje na emisję tysięcy teledysków, a jej widownia sięga półtora miliarda osób, w ponad 140 krajach na całym świecie. MTV szczyci się, że wypromowała takie gwiazdy jak: Michael Jackson, Britney Spears, Justin Timberlake, 50 Cent, Eminem i Madonna.

Programy MTV