Powieść zainspirowała także formuła kryminału, wypracowana przez Raymonda Chandlera. Murakami stworzył na jej podstawie bohatera, mieszkańca wielkiego miasta, udającego się na poszukiwanie czegoś i odnoszącego klęskę w finale swoich poszukiwań. W przeciwieństwie jednak do Chandlera, japoński pisarz zrezygnował z klarownego wyjaśnienia zawartych w powieści tajemnic. Z kolei do stworzenia bardziej niż we wcześniejszych powieściach zwartej, spójnej i pełnej napięcia fabuły zainspirowała Murakamiego lektura powieści Koinrokkā beibīzu (Coin Locker Babies, Dzieci ze schowka) Ryū Murakamiego.
Pisanie utworu trwało od jesieni 1981 roku do wiosny 1982. W tym czasie Murakami rzucił palenie i podjął biegi długodystansowe, które na trwałe weszły do jego sposobu życia i były blisko związane z jego twórczością literacką (napisał na ich temat książkę O czym mówię, kiedy mówię o bieganiu).
Fabuła Boku, dwudziestokilkuletni pracownik firmy reklamowej w Tokio, wiedzie spokojne, zwyczajne życie. Pewnego dnia dostaje od przyjaciela o imieniu Szczur kartkę pocztową, przedstawiającą owce pasące się na pastwisku. Zdjęcie zostaje wykorzystane na potrzeby kampanii promocyjnej pewnej firmy ubezpieczeniowej.