Podczas sede vacante Stolica Apostolska posługuje się herbem kardynała kamerlinga. Za tarczą herbową znajdują się dwa skrzyżowane klucze i rozpostarty parasol. Klucze to ewangeliczny symbol władzy danej Piotrowi przez Jezusa Chrystusa. Parasol to tzw. umbraculum, rodzaj uroczystego baldachimu, który był rozkładany nad kardynałami elektorami i po dokonanym wyborze składany u wszystkich, z wyjątkiem wybranego.
Szczegółowe zasady wakatu Stolicy Apostolskiej regulują kanony kan. 332 § 2 i 355 KPK (kan. 44 § 2 KKKW), oraz przede wszystkim konstytucja apostolska Universi Dominici gregis.
Sede vacante trwające powyżej dwóch lat
Poniżej wymieniono najdłuższe wakaty na Stolicy Apostolskiej w historii: Poprzedni papież Przyczyna Start Koniec Czas trwania Kamerling Miejsce elekcji Wybrany papież Klemens IV śmierć 29 listopada 1268 1 września 1271 2 lata, 10 mies. i 3 dni Pierre de Montbrun Viterbo (Pałac Papieski) Grzegorz X Mikołaj IV śmierć 4 kwietnia 1292 5 lipca 1294 2 lata, 3 mies. i 1 dzień Niccolò de Trevi Rzym / Perugia Celestyn V Klemens V śmierć 20 kwietnia 1314 2 sierpnia 1316 2 lata, 3 mies. i 13 dni Arnaud d'Aux Carpentras / Lyon Jan XXII Grzegorz XII rezygnacja 4 lipca 1415 11 listopada 1417 2 lata, 5 mies.