Biskup może używać pastorału wyłącznie na terenie diecezji, do której jest przypisany. Metropolita – na terenie metropolii. W pozostałych przypadkach muszą na to uzyskać zgodę ordynariusza miejscowego. Kardynał może używać pastorału wszędzie, nie pytając nikogo o zgodę (podobnie jak ze spowiadaniem).
W czasie pielgrzymki Jana Pawła II do Polski w 1999 r., kiedy był chory, zastępujący go kardynał Angelo Sodano podczas mszy świętej na Błoniach używał papieskiego pastorału.
Symbolika Zakrzywienie u góry oznacza troskę pasterską biskupa, którą ma odciągać wiernych od zła.
Środkowa część pastorału oznacza podporę i symbolizuje służbę ludowi, stanowcze działanie w kierowaniu i rządzeniu wiernymi, w popieraniu ich i obronie oraz umacnianie wiary.
Dolna część pastorału, ostro zakończona, oznacza troskę pasterza w zachęcaniu, napominaniu, a nawet karceniuA. J. Nowowiejski, Wykład Liturgii Kościoła katolickiego, wyd. Instytut Summorum Pontificum, Ząbki 2010, s. 423.
W dawniejszych czasach biskupi nie używali pastorału podczas mszy św. żałobnych, co tłumaczyło się tym, że biskup nie ma władzy nad zmarłymi. Obecnie zasada ta (być może wskutek desuetudo) nie jest przestrzegana.