Historia Chilijczycy w większych grupach pojawiają się w Stanach Zjednoczonych w czasie gorączki złota w Kalifornii. Nie wszyscy imigranci pracowali przy wydobyciu, część osiadała w miastach (głównie San Francisco, Sacramento i Stockton), gdzie pracowali głównie jako piekarze, murarze i marynarze. Ci spośród nich którzy posiadali własny kapitał pośredniczyli w handlu mąką i narzędziami górniczymi między Chile a Kalifornią.
Zamieszkiwali w biedniejszych częściach miast, tworząc własne społeczności. Ich odrębność była widoczna również w obozach górniczych gdzie mieszkali w wydzielonych częściach. W 1849 większość mieszkańców Sonory było Chilijczykami. Chilijczycy jako pierwsi w Kalifornii zaczęli pozyskiwać złoto z kwarcu.
Chilijczycy dość szybko zaczęli odgrywać znaczącą rolę w Kalifornii, członkowie tej społeczności zostawali przedsiębiorcami, sędziami i kongresmenami. Ślady obecności Chilijczyków w Kalifornii widać na przykład w nazewnictwie ulic w San Francisco oraz w działalności ludzi takich jak: Manuel Briseño (jeden z założycieli dziennika „San Diego Union Tribune”), Juan Evangelista Reyes i bracia Luco (pionierzy Sacramento), Luis Felipe Ramírez (jeden z założycieli Marysville), członkowie rodziny Leiva (właściciele ziemscy w hrabstwie Marin).