W wyborach w 2007 uzyskała mandat posłanki do Eduskunty. W 2008 zastąpiła swoją partyjną koleżankę na stanowisku ministra edukacji w drugim rządzie Mattiego Vanhanena. Pozostała także w składzie powołanego 22 czerwca 2010 rządu Mari Kiviniemi jako minister edukacji i nauki. W 2011 ponownie wybrana do parlamentu. 22 czerwca 2011 została ministrem administracji publicznej i władz lokalnych w gabinecie, na czele którego stanął Jyrki Katainen. 4 kwietnia 2014 powierzono jej dodatkowo obowiązki ministra transportu (w miejsce Merji Kyllönen). W wyborach w 2014 uzyskała mandat eurodeputowanej VIII kadencji, kończąc 24 czerwca tego samego roku sprawowanie urzędu ministra.
W 2019 i 2024 utrzymywała mandat posłanki do PE na kolejne kadencje. Również w 2024 dołączyła do nowej Komisji Europejskiej kierowanej przez Ursulę von der Leyen (z kadencją od 1 grudnia tegoż roku) jako wiceprzewodnicząca wykonawcza ds. suwerenności technologicznej, bezpieczeństwa i demokracji.
Życie prywatne Zamężna z Mattim Mäkinenem, z którym ma syna Väinö.