Wirtualny Sztetl jest platformą historyczną, udostępniającą opisy dziejów społeczności żydowskiej w Polsce, prezentującą materiały współczesne i archiwalne (np. dokumenty, plany miast, pamiątki, zdjęcia oraz nagrania). Portal jest łącznikiem między nowym i starym podejściem do uprawiania nauki i działalności edukacyjnej. Pokazuje nie tylko historię żydowskich miasteczek, ale również ich kontekst współczesny. Służy promocji wiedzy i działań na rzecz dziedzictwa żydowskiego. Stanowi także źródło informacji o bieżących projektach mających na celu przywracanie pamięci o 3,5-milionowej społeczności Żydów polskich oraz ochronę i popularyzację jej dziedzictwa. Wirtualny Sztetl odpowiada idei ogólnodostępnego, otwartego „muzeum bez murów”, które stanowi dopełnienie tradycyjnych form edukacji kulturalnej i pozwala twórczo angażować zwiedzających w tworzenie wirtualnej ekspozycji.
Przez kilka lat działalności Wirtualny Sztetl miał charakter społecznościowy. Użytkownicy współtworzyli narrację historyczną o żydowskich miasteczkach polskich miast i miasteczek, dodając informacje w każdym z działów oddanych im do redakcji.