+ Szczegółowy przebieg cyklu Reakcja1) Wydzielona energia2) w MeV w 12C + p → 13*N + γ 1,944 14,4 13*N → 13C + e+ + 2,22-0,71 16,5 13C + p → 14N + γ 7,551 52 14N + p → 15*O + γ 7,297 46,9 15*O → 15N + e+ + 2,754 17,7 15N + p → 12C + 4He 4,966 30,1 raz na tysiąc reakcji zachodzi 15N + p → 16O + γ 16O + p → 17F + γ 17F → 17O + e+ + 17O + p → 14N + 4He 1 – spotyka się również zapisy, w których zamiast p jest 1H 2 – MeV = 106 eV; TJ = 1012 J, wielkość podana dla jednego kilograma reagentów
W wyniku takiego cyklu reakcji następuje przemiana czterech protonów w jądro helu i uwolnienie energii: 41H → 4He + energia. Węgiel-12 działa tu tylko jako katalizator i nie ulega zużyciu, zatem nie potrzeba go w dużych ilościach. Powstaje on natomiast w wyniku oddziaływania ze sobą trzech jąder 4He, zwanych też cząstkami alfa. W gwieździe posiadającej dość zapasów wodoru oddziaływanie to występuje sporadycznie. Zaczyna jednak odgrywać coraz większą rolę, gdy cały wodór zostanie zużyty i gwiazda staje się tzw. czerwonym olbrzymem. To właśnie przemiana helu w węgiel