Była bojaźliwym, potulnym, zaradnym, samotnym i chorowitym dzieckiem. W młodości pobierała lekcje tańca i uprawiała różne dyscypliny sportowe, m.in. trenowała grę w tenisa i hokeja oraz pływanie. Kiedy była nastolatką, spotykała się z Josephem Kenworthym i Harperen Davisem.
Uczęszczała do szkoły zakonnej Ravenhill, a w maju 1947 ukończyła Stevens School w Germantown (dzielnicy Filadelfii).
Kariera aktorska Jej ulubionymi aktorami byli Ingrid Bergman i Joseph Cotten. Zainteresowanie aktorstwem pielęgnowała dzięki wujowi, dramaturgowi i scenarzyście George’owi Kelly’emu. Kiedy miała 12 lat, występowała w zespole aktorskim East Falls Old Academy Players. Wbrew woli rodziców, postanowiła spełnić swoje marzenie o karierze kinowej, biorąc udział w przesłuchaniach do Amerykańskiej Akademii Sztuki Dramatycznej w Nowym Jorku, na których z powodzeniem odegrała scenę z dramatu George’a Kelly’ego Gorące pochodnie (The Torch-Bearers, 1923). Naukę w akademii rozpoczęła w 1947. W tym okresie była związana z aktorem Markiem Millerem, później nawiązała romans z nauczycielem, Donem Richardsonem, i księciem Aly Khanem. Aby się usamodzielnić finansowo od rodziców, zaczęła występować jako fotomodelka i wkrótce podpisała kontrakt z jedną z nowojorskich agencji modelek;