Trzech głównych bohaterów powieści autor wzorował na postaciach autentycznych: pierwowzorem narratora (opisywanego za pomocą inicjału J.) był sam autor, a George’a i Harrisa jego przyjaciele George Wingrave (urzędnik bankowy, później menedżer w Barclays Bank) i Carl Hentschel (założyciel dobrze prosperującej drukarni, urodzony w Łodzi syn emigrantów z Polski) – razem często podejmowali oni wyprawy łódką po Tamizie (także zanim stały się one jeszcze popularne); występujący w powieści pies imieniem Montmorency jest fikcyjny.
Fabuła i charakterystyka Bohaterami powieści są trzej młodzi mężczyźni: J. (narrator), Harris (właściwie William Samuel Harris) i George (w tłumaczeniu K. Piotrowskiego Jerzy, pracownik banku), oraz należący do J. pies Montmorency. Powieść rozpoczyna opis ich spotkania u J., podczas którego rozmawiają o chorobach, na które cierpią wskutek "przepracowania". Podczas dyskusji wpadają na pomysł wyjazdu na krótkie wakacje. Rozważane są różne sposoby spędzenia wolnego czasu (m.in. wycieczka morska). Ostatecznie trzej panowie postanawiają wybrać się na dwutygodniową wycieczkę łodzią po Tamizie, z Kingston do Oksfordu i z powrotem.