Na początku kariery zasłynęła kolorowymi kostiumami i perukami, charakterystycznym flow oraz wykorzystywaniem alter ego i różnych akcentów, przede wszystkim brytyjskiego cockney. Po podpisaniu kontraktu z Young Money Entertainment w 2009 wydała swój pierwszy album studyjny Pink Friday (2010), który zajął pierwsze miejsce na liście US Billboard 200 i uzyskał potrójną platynę przyznaną przez Recording Industry Association of America (RIAA). Album zaowocował pierwszym singlem Minaj, który znalazł się w pierwszej piątce listy Billboard Hot 100 – „Super Bass”, który zajął trzecie miejsce. Drugi album Minaj, Pink Friday: Roman Reloaded (2012), ukazał artystkę w bardziej taneczno-popowym brzmieniu, koncentrując się na śpiewaniu. Album zadebiutował na pierwszym miejscu na liście Billboard 200, z głównym singlem „Starships”, osiągającym piąte miejsce na liście Hot 100 i docierającym do pierwszej piątki list przebojów w kilku krajach.