10 czerwca 2009 roku firma Microsoft ogłosiła wydanie wersja beta Microsoft Security Essentials w „najbliższym czasie”, ale nie podała dokładnej daty – w wyniku tego akcje Microsoftu wzrosły o 2,1 proc., a Symantec i McAfee spadły odpowiednio o 0,5 proc. i 1,3 proc. Daniel Ives, analityk z FBR Capital Markets, stwierdził, że Microsoft Security Essentials będzie „długoterminowym zagrożeniem konkurencyjnym”, lecz że w najbliższym czasie wpływ ten będzie nieznaczny.
2 października 2009 roku firma Avast Software (producent avast!) określiła swój ambiwalentny stosunek do Microsoft Security Essentials: „MSE nie jest hitem, lecz nie jest także złym następcą One Care, jak twierdzą niektórzy" – powiedział Vincent Steckler, dyrektor generalny Avast Software.
Recenzje Publiczna wersja beta otrzymała kilka pozytywnych recenzji ze względu na niskie wykorzystanie zasobów, prosty interfejs użytkownika oraz darmowość.
Brian Krebs z Washington Post doniósł, że „szybkie skanowanie” trwało tylko ok. 10 minut, a „pełne skanowanie” około 45 minut dla systemu Windows 7.
Ars Technica zrecenzowała program pozytywnie, powołując się na uporządkowany interfejs, niskie zużycie zasobów oraz status freeware.