Kariera 1996 – debiut w kl. 125 cm³ w GP Malezji w teamie Aprilia Scuderia AGV. Końcowa klasyfikacja: 9. miejsce i 111 punktów, pierwsze zwycięstwo: Czechy. 1997 – drugi w historii najmłodszy mistrz świata w kl. 125 cm³. Zmiana teamu na Nastro Azzurro, motocykl Aprilia. Końcowa klasyfikacja: 1. miejsce i 321 punktów – 11 zwycięstw: Malezja, Hiszpania, Włochy, Francja, Holandia, Imola, Niemcy, Brazylia, Wlk. Brytania, Katalonia i Indonezja. 1998 – przejście do klasy 250 cm³, team Nastro Azzurro, motocykl Aprilia. Końcowa klasyfikacja: 2. miejsce i 201 punktów – 5 zwycięstw: Holandia, Imola, Katalonia, Australia i Argentyna. 1999 – najmłodszy mistrz świata w klasie 250 cm³. Końcowa klasyfikacja: 1. miejsce i 309 punktów – 9 zwycięstw: Hiszpania, Włochy, Katalonia, Wlk. Brytania, Niemcy, Czechy, Australia, płd. Afryka i Brazylia. 2000 – przejście do klasy 500 cm³, team Nastro Azzurro, motocykl Honda. Końcowa klasyfikacja: 2. miejsce i 209 punktów – 2 zwycięstwa: Wlk. Brytania i Brazylia. 2001 – mistrz świata w klasie 500 cm³, team Nastro Azzurro Honda. Końcowa klasyfikacja: 1. miejsce i 325 punktów – 11 zwycięstw: Japonia, płd. Afryka, Hiszpania, Katalonia, Wlk. Brytania, Czechy, Portugalia, Pacyfik, Australia, Malezja i Brazylia. 2002 – zwycięstwo w klasie MotoGP na czterosuwowej Hondzie RC211V.