Cele tych, którzy uprawiają surfing są różne, ale poprzez jego historię, wielu nie postrzega go jedynie jako sportu, ale jako okazję do relaksu i odcięcia się od codziennych obowiązków. Surferzy są w stanie zrobić wszystko w celu znalezienia nieustannego spełnienia, harmonii z życiem, surfingu i oceanu. Tak zwani „Soul surfers” są tętniącą życiem i sięgającą lat siedemdziesiątych subkulturą. Tym mianem określani są utalentowani surferzy, uprawiający ten sport dla czystej przyjemności. Konkurencyjna subkultura, skoncentrowana wokół zawodów surferskich i interesów reklamowych oraz zakłócania lokalnego spokoju, jest często postrzegana jako opozycja dla „Soul surfers”.
Historyczną kolebką surfingu jest Ocean Beach w San Diego w stanie Kalifornia, która jest świetnym przykładem miejsca poświęconego surferskiemu stylu życia. Została ona utworzona przez ratownika z Ocean Beach, George’a Freetha.
Surferzy często są określani mianem „slackers”, co oznacza bycie luźnym oraz „beach bums”, które to określenie obrazuje ludzi czerpiących radość z długiego przebywania na plaży i relaksujących się w ten