Broń działała na zasadzie krótkiego odrzutu lufy, była ryglowana przez obrót tulei ryglowej, stanowiącej jednocześnie przyspieszacz i strzelała z otwartego zamka. W wersjach austriackiej i węgierskiej była zasilana amunicją 8 mm × 56 mm R, z łukowego magazynka o pojemności 25 nabojów, przyłączanego z lewej strony. MG 30 miał mechanizm spustowy, w którym wciśnięcie górnego wgłębienia na języku spustowym powodowało pojedynczy strzał, a dolnego – oddanie serii. Po wystrzeleniu ostatniego naboju zamek zatrzymywał się w tylnym położeniu. Pod lufą zamontowany był prosty składany dwójnóg. Broń miała ponadto wymienną lufę, a procedura wymiany obejmowała obrócenie kolby, wysunięcie w tył lufy z tuleją ryglującą i zamkiem, odłączenie tych elementów od gorącej lufy, założenie ich na zimną, umieszczenie całego zespołu w komorze zamkowej i obrócenie kolby do położenia wyjściowego.