Na świecie Zjawisko opinii publicznej jest równie stare jak władza. Tam, gdzie istniała władza, pojawiały się oceny na temat jej działań, przychylne lub krytyczne. Represyjność władzy ograniczała funkcjonowanie opinii publicznej, ale nie można było jej ignorować, ponieważ kończyło się to mniej lub bardziej gwałtownie przebiegającym konfliktem, wliczając w to przewroty i rewolucje. Tworzenie się opinii publicznej we współczesnym znaczeniu przypada na okres Oświecenia, a proces ten trwał do pierwszych lat XX w.Antoni Sułek, Socjologia a badania opinii publicznej, „Przegląd Socjologiczny” 1996, t. XLV, s. 42., gdyż wiązał się z rozwojem demokracji, powszechnego prawa wyborczego i parlamentaryzmu.
„Drogą zapobieżenia tym nagłym wystąpieniom ludu jest zapewnienie mu pełnej w prasie informacji o ich własnych sprawach i podjęcie starań, by doprowadzić do tego, aby przeniknęły one do całej ludności. Podstawą naszego systemu jest opinia publiczna, najważniejszym zadaniem jest to prawo utrzymać. Gdyby ode mnie zależało zdecydowanie, czy lepiej jest mieć rząd bez prasy informacyjnej, czy prasę bez rządu, nie wahałbym się opowiedzieć za drugą odpowiedzialnością” – pisał pod koniec XVIII w.