15 grudnia 2004 Trzech polskich żołnierzy w Iraku zginęło w katastrofie śmigłowca (podczas awaryjnego lądowania) Sokół. Sześć osób, w tym pielęgniarki, przebywa w szpitalu; stan jednego z rannych jest ciężki. Tragedia nastąpiła o godzinie o 12.15 (10.15 czasu polskiego). Śmigłowiec leciał z Karbali do oddalonej o blisko 110 km Diwaniji, stolicy prowincji Al-Kadisijji, gdzie od niedawna mieści się dowództwo dywizji. Osiem kilometrów od Karbali pilot Sokoła miał sygnalizować kłopoty z silnikiem i zdecydował się lądować awaryjne. Śmigłowiec w ostatniej chwili zahaczył o palmę. Spadając na ziemię, przewrócił się na bok i prawdopodobnie to było przyczyną takiej liczby ofiar.
17 grudnia 2004 Turcja przyjmuje w Brukseli zaproszenie Unii Europejskiej do rozpoczęcia negocjacji członkowskich. Przywódcy 25 państw UE i Turcji uzgadniają warunki rozpoczęcia rozmów akcesyjnych. Zawarty zostaje kompromis i rząd w Ankarze spełni najtrudniejszy dla niego wymóg i uzna – choć nie wprost – grecką Republikę Cypryjską. Negocjacje członkowskie rozpoczną się 3 października 2005 roku, jednak bez gwarancji pozytywnego zakończenia.
18 grudnia 2004 Józef Oleksy został nowym przewodniczącym SLD.