3 kwietnia 1973 w Nowym Jorku firma Motorola wprowadziła do obrotu swój pierwszy telefon komórkowy DynaTAC (DYNamic Adaptive Total Area Coverage). Telefon ważył 0,8 kg i miał wymiary cegły. 16 września 1975 opublikowano amerykańskie zgłoszenie patentowe US 3,906,166 firmy Motorola pod tytułem Radio telephone system. Pierwsza sieć telefonii komórkowej została uruchomiona w Japonii w 1979 (NTT), natomiast w Polsce w 1992 (Centertel). 21 sierpnia 1983 Federalna Komisja Łączności dopuściła na rynek DynaTAC 8000X. 3 grudnia 1992 roku wysłano po raz pierwszy wiadomość SMS.
Historycznie, można rozróżnić dwa rodzaje systemów dla telefonów komórkowych:
sieci analogowe – pierwszy rodzaj sieci wspieranych przez telefony komórkowe. Przykładowe standardy: NMT, AMPS systemy cyfrowe – globalnie standaryzowane specyfikacje łączności komórkowej w formatach cyfrowych. Przykładowe standardy: GSM, DCS, PCS, UMTS
Według danych statystycznych, pod koniec 2025 roku w Polsce było 53,2 miliona abonentów telefonii komórkowej.