Życiorys Urodził się i wychował w Atlancie w stanie Georgia. Jego matka, Irene Reddo Payne, pochodziła z Nowego Orleanu. Zaczął tańczyć w wieku czterech lat, a mając 9 lat później rozpoczął formalne szkolenie pod kierunkiem Normy B. Mitchell i jej córki Djany Bell. W 1984 rozpoczął naukę w Northside School of the Arts, gdzie studiował u Williama G. Densmore’a i występował w Showbiz Kids w Atlancie. Później dołączył do Harrison Dance Company, prowadzonego przez Gary’ego Harrisona. Następnie przeprowadził się do Los Angeles, gdzie spotkał swoich wieloletnich idoli m.in. Kenny’ego Ortegę, Michaela Petersa, Debbie Allen i Paulę Abdul.
Przełom przyszedł, gdy Payne miał 19 lat i stworzył nagranie swojej własnej choreografii, co pomogło mu wziąć udział w pierwszej prawdziwej trasie koncertowej – Rhythm Nation 1814 Janet Jackson. Od tego momentu zaczął występować na scenie. Jego talent był oczywisty i zaowocował natychmiastowymi propozycjami pracy Michaela Jacksona (Dangerous World Tour). W trakcie bliskiej współpracy z Michaelem Jacksonem. Payne był również choreografem debiutującej w solowych występach Nicole Scherzinger z Pussycat Dolls, ponownie współpracował z nią jako reżyser jej krytycznie ocenionych występów w 2007 na MTV Video Music Awards i w So You Think You Can Dance.