Cooleya i Johna Deweya, opisując społeczeństwo jako: skonstruowane wzory uporządkowanego działania, które utrzymują się i zmieniają dzięki interakcji symbolicznej między jednostkami i wewnątrz nich.
Podstawowe założenia Ludzie działają na bazie znaczeń, jakie mają dla nich rzeczy. Znaczenia pochodzą z interakcji. Znaczenia są modyfikowane przez ich interpretacje, dokonywane przez ludzi w aktualnych sytuacjach.
Czterema podstawowymi dla interakcjonizmu społecznego kategoriami analizy są: Umysł – rozumiany jako proces; proces myślenia, który pociąga za sobą umiejętność „rozważania” alternatywnych możliwości działania – są to tzw. próby generalne w wyobraźni; Jaźń – jednostkowa tożsamość z samym sobą, świadomość swojej odrębności; Interakcja społeczna – wzajemne oddziaływanie na siebie dwóch lub więcej jednostek, polegające na obustronnym wpływaniu na swoje zachowania; Społeczeństwo – forma życia zbiorowego ludzi, oparta na interakcjach pomiędzy jednostkami, które tworzą samowystarczalną zbiorowość.