Władze centralne Związku decydują o kształtowaniu ideologii Związku, określaniu głównych obszarów aktywności i strategicznych celów do jakich zmierzają działania ZMW, konstruowaniu składów osobowych władz związku i kontroli wewnątrzorganizacyjnej. Funkcję we władzach można sprawować między 18. a 35. rokiem życia.
Prezesi ZMW Prezesi ZG ZMW w latach 1957–1976 (od 1973 ZSMW) 1957–1963 – Józef Tejchma (PZPR) 1963–1965 – Kazimierz Barcikowski (PZPR) 1965–1972 – Zdzisław Kurowski (PZPR) 1972–1975 – Tadeusz Haładaj (PZPR) 1975–1976 – Stanisław Gabrielski (PZPR)
Prezesi ZK ZMW od 1980 od 3 grudnia 1980 do 7 lutego 1983 – Waldemar Świrgoń (PZPR) od 7 lutego 1983 do 22 listopada 1987 – Leszek Leśniak (PZPR) od 22 listopada 1987 do 23 kwietnia 1988 – Jerzy Głuszyński (PZPR) od 23 kwietnia 1988 do 20 stycznia 1990 – Roman Kupijaj (PZPR) od 20 stycznia 1990 do 16 listopada 1996 – Jan Bury (PSL „Odrodzenie”/PSL) od 16 listopada 1996 do 20 kwietnia 2002 – Karol Dobrowolski (PSL) od 20 kwietnia 2002 do 4 marca 2006 – Artur Ławniczak (PSL) od 4 kwietnia 2006 do 8 grudnia 2012 – Michał Modrzejewski (PSL) od 8 grudnia 2012 do 8 grudnia 2018 – Dariusz Suszyński (PSL) od 8 grudnia 2018 do 2 grudnia 2023 – Adam Nowak (PSL) od 2 grudnia 2023 – Szymon Migoń (PSL)