Może to spowodować poważne błędy w obliczaniu upływu czasu.
Zagrożenia Problem 2038 wydaje się o wiele groźniejszy od pluskwy milenijnej z 2000, a także trudniejszy do uniknięcia. Zapobiec mu może przejście na 64-bitową reprezentację czasu (typ time_t), dla której analogiczny problem pojawi się dopiero w roku 292 277 026 596, czyli za około 292 miliardy lat – dla porównania wiek Ziemi szacuje się na 4,5 miliarda lat. Zmiana taka jest już powoli dokonywana i należy się spodziewać, że zostanie zakończona przed rokiem 2038. 64-bitowa reprezentacja czasu zakończy się po upłynięciu (263-1) sekund (9223372036854775807) od rozpoczęcia ery Uniksa.
Problem roku 2038 nie dotyczy systemów z rodziny Microsoft Windows (z wyjątkiem Windows XP i starszych – pomijając Windows XP 64-bit Edition, w którym problem nie występuje).