Mimo że te trzy okresy charakteryzowały się skrajnie różnymi ustrojami politycznymi (monarchia, republika, dyktatura dyktatura faszystowska), nieprzerwane używanie nazwy „Rzesza” miało podkreślić, że kolejne formy państwa niemieckiego, pomimo zmian ustrojowych, są kontynuacją tego samego organizmu państwowego, a nie zupełnie nowymi tworami. Nazwa ta miała również na celu wzmocnienie idei narodowej i legitymizacji władzy w danym okresie.
Nazwa wyszła z oficjalnego użycia po II wojnie światowej, na skutek procesu denazyfikacji, ponieważ kojarzyła się z imperialistycznymi ambicjami i nacjonalistycznym światopoglądem. Powstanie w 1949 roku dwóch państw niemieckich – Republiki Federalnej Niemiec (RFN) i Niemieckiej Republiki Demokratycznej (NRD) – ostatecznie utrwaliło koniec „Rzeszy” jako oficjalnego określenia Niemiec.
Etymologia oraz użycie w innych językach Etymologia: Germańskie słowo *rikaz zostało zapożyczone z języków celtyckich i pochodzi od słowa *rīxs – „król”, to zaś wywodzi się z praindoeuropejskiego tematu *reg, oznaczającego „rządzić, władać”.
Pokrewieństwo z innymi językami indoeuropejskimi łac. rex (od słowa regis) – „król” staroirl. ri (od słowa rig) – „król” skt. radża – „król, władca”