Czas i miejsce akcji Czas akcji to kilka miesięcy z roku 1977, prawdopodobnie okres wiosna-lato. Głównym miejscem akcji jest Kalifornia, gdzie mieści się dom Jacka i Bette Tremontów, jednak John Jr. z synem podróżują po całej Ameryce, a podczas tej podróży wspominanych jest wiele stanów i miejscowości w USA.
Bohaterowie John Tremont Jr. (zwany Jacky, Johnny, John) – główny bohater powieści, wzorowany na samym autorze, Williamie Whartonie. Z zawodu jest malarzem, w przeszłości był robotnikiem, podobnie jak sam autor. Na stałe mieszka w Paryżu we Francji. John Tremont Sr. (zwany Jack) – ojciec głównego bohatera, liczący przeszło 70 lat. Dawniej robotnik, pochodzi z rodziny indiańskiej. Chory na schizofrenię. Elizabeth Tremont (zwana Bett, Bess, Betty) – matka głównego bohatera, żona Jacka. W młodości przeżyła poważne załamania nerwowe, praktycznie nie otrzymała edukacji.