Sam nie lubił nawet służyć na morzu i nie wyglądał na „wilka morskiego”.
Naval War College W 1885 roku został mianowany wykładowcą historii marynarki wojennej i taktyki w Naval War College. W tym czasie rozpoczął pisanie swoich przyszłych wykładów o wpływie sił morskich. Wobec wielkiej popularności swoich wykładów, zdecydował się na opublikowanie ich drukiem. W 1890 roku ukazała się jego pierwsza książka, The Influence of Sea Power Upon History 1600-1783, która zapewniła mu popularność także za granicą. W 1892 roku ukazała się część druga jego rozważań, The Influence of Sea Power Upon French Revolution and Empire. Opublikował też wiele artykułów podkreślających potrzebę posiadania Przesmyku Panamskiego i baz na Kubie i Hawajach.
Późniejsza kariera Między 1889 i 1892 był zaangażowany w specjalne działania dla Biura Żeglugi, a w 1893 został mianowany dowódcą nowego krążownika „Chicago”. Mahan powrócił do wykładów na War College, a następnie w 1896 wycofał się z czynnej służby i wrócił na krótko do konsultacji w sprawach strategii morskiej podczas wojny amerykańsko-hiszpańskiej.
W 1902 roku wymyślił termin "Bliski Wschód", którego użył w artykule "Zatoka Perska i stosunki międzynarodowe", opublikowanym we wrześniu w "National Review". W 1906 roku został kontradmirałem.