Hugo von Pohl zdecydował o rozpoczęciu nieograniczonej wojny podwodnej przeciwko Wielkiej Brytanii, wstrzymanej dopiero po zatopieniu transatlantyku RMS "Lusitania" w maju 1915 roku, z obawy przed możliwymi negatywnymi reakcjami opinii publicznej w Stanach Zjednoczonych.
Chory na nowotwór wątroby Hugo von Pohl ustąpił ze stanowiska w styczniu 1916 roku, zastąpiony przez admirała Reinharda Scheera. Wkrótce potem, 23 lutego 1916 roku, zmarł w szpitalu w Berlinie.
Odznaczenia Odznaczenia admirała von Pohla to między innymi: Order Orła Czerwonego I klasy z liśćmi dębu Order Orła Czerwonego III klasy ze wstęgą i koroną Order Królewski Korony I klasy z mieczami na pierścieniu Order Królewski Korony II klasy z mieczami Krzyż Żelazny I klasy Krzyż Żelazny II klasy Odznaka za Służbę Wojskową Komandor II klasy Orderu Zasługi Filipa Wspaniałomyślnego (Hesja) Krzyż Wielki Orderu Gryfa (Meklemburgia) Krzyż Wielki Orderu Sokoła Białego (Saksonia-Weimar) Kawaler I klasy Orderu Ernestyńskiego (Saksonia) Order Podwójnego Smoka III stopnia I klasy (Chiny) Komandor II stopnia Orderu Danebroga (Dania) Oficer Legii Honorowej (Francja) Komandor Orderu Łaźni (Wielka Brytania) Złote Promienie ze Wstęgą Orderu Świętego Skarbu (Japonia) Komandor Orderu Świętego Olafa (Norwegia) Krzyż Wielki Orderu Leopolda (Austro-Węgry) Kawaler