Wiele fragmentów Wieśniaka... zawiera elementy analizy psychologicznej i w realistyczny sposób ukazuje refleksje i wahania Edmunda, a także jego przemianę z naiwnego i prostodusznego wieśniaka w lwa salonowego, pragnącego coraz to nowych wrażeń zmysłowych i znudzonego dotychczasowymi rozrywkami. Z kolei wypowiedzi Gaudeta stanowią skondensowany wykład światopoglądu libertyńskiego.
Publikacja i recepcja utworu Wieśniak zdeprawowany ukazał się drukiem w 1775, w czterech tomach, na własny koszt autora. Restif de la Bretonne przeznaczył na ten cel 1500 liwrów uzyskanych ze spadku po ojcu; do kroku tego był zmuszony przez fakt, że kilku kolejnych księgarzy odmówiło mu publikacji powieści, uznanej za zbyt realistycznie opisującą życie libertynów.
Dzieło było znacznym sukcesem czytelniczym i finansowym. Pierwsze wydanie Wieśniaka... rozeszło się w ciągu sześciu tygodni, przygotowane natychmiast drugie - w 20 dni. Powstał również szereg nielegalnych kopii i dystrybuowanych bez zgody autora przeróbek. Dzieło to zapewniło Restifowi de La Bretonne wysoką pozycję wśród współczesnych mu literatów, ugruntowało sławę, jaką zdobył już po publikacji Pornografa.