Sfera publiczna (ang. public sphere) w socjologii i politologii to pojęcie oznaczające obszar dyskursu politycznego i wymiany poglądów w nowoczesnym społeczeństwieAnthony Giddens, Socjologia, Wydawnictwo Naukowe PWN, Warszawa 2004, s. 732.. Idea ta kojarzy się przede wszystkim z nazwiskiem niemieckiego socjologa Jürgena Habermasa.
Koncepcja Habermasa Według Habermasa tradycyjne procedury demokratyczne – w tym parlamenty i partie polityczne – nie tworzą wystarczających podstaw do właściwego podejmowania zbiorowych decyzji. Ramy demokracji tworzy sfera publiczna.
Sferę publiczną może przywrócić reforma procedur demokratycznych oraz większe zaangażowanie instytucji społecznych i organizacji lokalnych.
Zawiera ona wszystkie tematyki, elementy oraz opinie, które choć raz wygłoszone mogą osiągnąć poziom publiczny. Taka jawność gwarantuje rozpowszechnienie znajomości punktów widzenia.
"Komercyjnie zorientowana telewizja i prasa nie mają szansy stać się forum publicznej debaty.Ale publiczna telewizja i radio oraz Internet mogą tworzyć doskonałe warunki dla otwartego dialogu i dyskusji" – rozważa Anthony Giddens, analizując koncepcje HabermasaAnthony Giddens, Socjologia, Wydawnictwo Naukowe PWN, Warszawa 2004, s.