W ramach operacji "Castor" pierwszy desant 1800 francuskich spadochroniarzy nastąpił już 20 listopada 1953. Wraz z jego wzmacnianiem zbudowano bazę wojskową z dwoma lotniskami i 49 punktami oporu. Główny punkt bazy usytuowany w centrum doliny zajmował bunkier dowództwa. Ważnymi punktami obrony były natomiast pozycje (reduty): Gabrielle, Anne Marie, Beatrice i Isabelle. Dowodzący francuską bazą płk Christian de Castries miał do dyspozycji 16 200 żołnierzy, kompanię czołgów i eskadrę 12 samolotów. Tak przygotowaną bazę uznano za pozycję nie do zdobycia, na której w sukcesywnych atakach miała się wykrwawić armia Việt Minhu.
31 stycznia 1954 roku pierwsze patrole francuskie starły się z siłami Việt Minhu, w dniach następnych po kolejnych potyczkach patroli wysyłanych we wszystkich kierunkach Francuzi zdali sobie sprawę z sytuacji oblężenia.
Bitwa Gen. Võ Nguyên Giáp wyznaczył natarcie na pozycje francuskie na 13 marca 1954 roku. O godzinie 17:00 zmasowany ostrzał artylerii Việt Minhu zniszczył stanowiska artylerii francuskiej oraz samoloty znajdujące się na pasie startowym. Uszkodzeniu uległa też łączność telefoniczna. Atak piechoty na redutę Beatrice kompletnie zaskoczył obrońców.