Rok powstania filmu (a więc fakt, że właśnie ten spośród filmów Melbourne-Coopera był pierwszym filmem animowanym) był kwestionowany przez niektórych badaczy (m.in. Dennis Gifford). Dowodzono, że był zbyt doskonały technicznie jak na 1899 rok i że mógł raczej powstać w czasie I wojny światowej, kiedy to również apelowano o zakup zapałek dla żołnierzy. Jednak sam autor w wywiadzie z 1958 roku datuje film na 1899 i precyzyjnie opisuje okoliczności jego powstania. Na 1899 wskazuje także analiza późniejszych filmów Melbourne-Coopera, które albo wykorzystywały fragmenty Apelu zapałek (Animowane zapałki grają w siatkówkę z 1899, Animowane zapałki grają w krykieta z 1899, Magiczne zapałki z 1908), albo są technicznie dużo lepsze, co wskazuje na ich późniejsze powstanie (Piraci drogowi w Krainie Zabawek, 1915).
Film dotrwał do współczesności, ponieważ jego autor ukrył jego negatyw w kuchni, w pudełku po herbacie. Tam został odkryty podczas przeprowadzki Melbourne-Coopera (data nie jest dokładnie znana). W 1956 roku sporządzono kopie