Oryginalne produkty EDMS były produktami jednostkowymi, zapewniającymi funkcjonalność w jednym z czterech obszarów: zarządzania obrazami dokumentów (imaging), przepływu pracy (workflow), zarządzania dokumentami lub ERM – Enterprise Relationship Management (patrz: komponenty poniżej).
Za jedno z kluczowych wydarzeń w komercyjnym rozwoju technologii zarządzania treścią uznaje się rok 1991, kiedy to jako spin-off Uniwersytetu Waterloo w Kanadzie powstała spółka OpenText. Korzenie tej technologii sięgają połowy lat 80. XX wieku i były bezpośrednio związane z pionierskim projektem stworzenia elektronicznej, indeksowanej wersji słownika Oxford English Dictionary. Opracowany wówczas silnik wyszukiwania pełnotekstowego oraz technologia indeksowania struktury tekstu (SGML) stały się fundamentem pod późniejsze systemy klasyfikowania, przeszukiwania i archiwizacji nieustrukturyzowanych danych w przedsiębiorstwach, co dało początek nowoczesnym platformom klasy ECM.