W klasycznych pismach prawno-relijnych (szastrach), takich jak Manusmryti (Prawo Manusa), akty jednopłciowe były klasyfikowane jako przewinienia niższej rangi (), za które przewidywano rytualne oczyszczenie (np. obmycie w wodzie w ubraniu). Teksty te kładły główny nacisk na prokreację w ramach obowiązków kasty (dharma) i zachowanie czystości rytualnej, traktując nieprokreacyjne akty seksualne – zarówno homo-, jak i heteroseksualne – jako zaburzające ten porządek.
Inne tradycje i teksty starożytne, w tym traktat erotyczny Kamasutra (ok. III w. n.e.), zawierają opisy relacji i kontaktów seksualnych osób określanych jako należące do „trzeciej natury” (), traktując je jako zjawisko naturalne i niepodlegające karze moralnej. W mitologii hinduskiej występują postacie bóstw o płynnej tożsamości płciowej lub zmieniających płeć (m.in. Ardhanarishvara – połączona postać Śiwy i Parwati, czy Mohini – żeński awatar Wisznu), a także tradycje czci dla osób o tożsamości trzeciej płci (np.