Stępkę pod budowę okrętu położono 1 czerwca 1896 w stoczni STT () w San Rocco koło MuggiiE. Sieche Die Kreuzer..., s.38, która wcześniej zbudowała „Kaiserin und Königin Maria Theresia”. Na etapie projektu oznaczony był jako Rammkreuzer D („krążownik taranowy D”). 4 października 1898 wodowano kadłub, a 23 maja 1900 okręt wszedł do służbyR. Gardiner i in. Conway's... 1880-1905, s. 273. Koszt budowy wyniósł 11 milionów koron.

Rozwinięciem konstrukcji „Kaisera Karla VI” był krążownik „Sankt Georg”.

Opis „Kaiser Karl VI” miał typową architekturę dla krążowników pancernych przełomu wieków. Kadłub był gładkopokładowy, z taranową dziobnicą. Na samej rufie była tzw. galeryjka admiralskaNa podstawie S. A. Bałakin: WMS Italii i Awstro-Wiengrii 1914-1918 gg. (ВМС Италии и Австро-Венгрии 1914-1918 гг.), Morskaja Kollekcja nr 4/1997. Na pokładzie dziobowym i rufowym znajdowały się pojedyncze wieże dział 240 mm. Za wieżą dziobową była kilkupoziomowa nadbudówka z odkrytymi pomostami i z masztem. Dalej na śródokręciu znajdowały się trzy proste wysokie kominy, a w pewnej odległości za nimi - maszt rufowy i szczątkowa nadbudówka.