Badania Badania J Harlena Bretza, prowadzone na początku lat 20. XX wieku, doprowadziły do wysunięcia przez niego teorii, że Channeled Scablands powstał przez krótki, ale ogromny przepływ wody. Jednak Bretz nie wyjaśnił, skąd ta woda miałaby pochodzić (Bretz nigdy nie prowadził badań nt. pochodzenia źródła wody, która ukształtowała teren Channeled Scablands). Teoria Bretza spotkała się z wielką krytyką w ówczesnym środowisku geologicznym.
Dopiero w roku 1925 Joseph Pardee zasugerował, że ogromne ilości wody mogły pochodzić z polodowcowego jeziora. Pardee kontynuował badania przez kolejne 30 lat. Zgromadzone dowody pozwoliły mu ustalić, że źródłem wody było jezioro Missoula, które przyczyniło się do powstania unikatowej formy terenu.
W latach 70. XX wieku teoria Bretza doczekała się solidnych postaw naukowych. Jednak teorie Bretza i Pardee’a zostały zaakceptowane po kolejnych kilkunastu latach badań i debat naukowych. W końcu w roku 1979 J Harlen Bretz za swoje badania został nagrodzony przez Geological Society of America medalem Penrose.