Od tej kanonizacji również męczeństwo z miłości bliźniego uznawane jest za jedną z przesłanek do wyniesienia na ołtarze.
Pierwszym, który oddał życie za wiarę w Jezusa Chrystusa był święty Szczepan († 34).
Katolicyzm i prawosławie uznają męczeństwo w wyniku procesu kanonizacyjnego. W tych wyznaniach istnieje kult męczenników; czci się ich groby, wizerunki i relikwie. Anglikanizm czci pamięć o męczennikach.
Islam
Pojęcie męczennika () w islamie różni się znacznie od chrześcijańskiego i żydowskiego, ponieważ w islamie śmierć w wyniku prześladowań religijnych nie jest najważniejszym warunkiem męczeństwa. W islamie szyickim istnieje rozwinięty kult męczenników (np. Husajn ibn Ali), a także ich grobów i relikwii. Islam uważa za męczeńską również śmierć w walce z „niewiernymi”. Szczególnie kontrowersyjne jest uznawanie za szahidów sprawców samobójczych zamachów terrorystycznych przeciwko ludności cywilnej.
W krajach arabskich to pojęcie jest też czasem stosowane w świeckim kontekście, np. wobec poległych żołnierzy.