Jest to więc wielkość wyrażająca spad określony dla konkretnej budowli piętrzącej i dla konkretnych stanów wody w poszczególnych stanowiskach tej budowli: dla stanowiska górnego jest to stan wody odpowiadający maksymalnemu poziomowi piętrzenia dla tej budowli, dla stanowiska dolnego jest to poziom wody jaki będzie występował w tym stanowisku dolnym przy określonej wielkości przepływu, tj. przepływu średniemu niskiemu; w przypadku gdy budowla nie styka się bezpośrednio z wodą dolną, przyjmuje się najniższą rzędną przyległego terenu naturalnego lub ukształtowanego podczas wykonywania robót budowlanych.
Dodatkowo określony jest w rozporządzeniu wymóg uwzględnienia erozji dennej poniżej stopnia, jeżeli występuje. Jednostką wysokości piętrzenia, jako wielkości określająca pewną wielkość liniową – długość, jest w układzie SI w metr.
Rozporządzenie w sprawie materiałów geodezyjnych i kartograficznych oznaczanych klauzulą "poufne", zalicza do poufnych informacji geodezyjnych, wysokość piętrzenia dla jeziora zaporowego, jeżeli wynosi ponad 5 m (określone są także inne kryteria).