Gatunek ten cechuje się także bardzo wysoką płodnością, każdy osobnik w ciągu miesiąca wytwarza około 49 milionów jaj, które (jeszcze w macicy) rozwijają się do pierwszego stadium larwalnego, jakim jest onkosfera z 3 parami haków embrionalnych. Otacza ją podwójna otoczka (embriofor), dzięki której larwa ta może przetrwać w środowisku zewnętrznym klimatu umiarkowanego nawet przez rok.

Dorosły osobnik każdego dnia wydala 6–9 proglotydów (rzadko więcej), które (poruszając się aktywnie) wydostają się wraz z kałem przez odbyt do środowiska zewnętrznego. Żywicielem pośrednim w większości przypadków jest bydło domowe, a niekiedy także inne zwierzęta trawożerne (renifery, antylopy, żyrafy lub wielbłądy). W ich przewodzie pokarmowym, pod wpływem soku żołądkowego i jelitowego oraz żółci, onkosfery wydostają się ze swoich otoczek i przenikają przez błonę śluzową do naczyń krwionośnych i limfatycznych, które rozprowadzają je do mięśni (zwłaszcza tych silnie ukrwionych) oraz w mniejszym stopniu również do wątroby, płuc, nerek i opon mózgowo-rdzeniowych. Po dotarciu do narządów docelowych, onkosfera przekształca się w wągier, którego pełny rozwój trwa 12–15 tygodni.