Charakterystyka Bydgoskie Impresje Muzyczne są najważniejszą imprezą o zasięgu międzynarodowym organizowaną przez bydgoski Pałac Młodzieży. Do miasta zjeżdżają polskie i zagraniczne zespoły o różnorodnym charakterze: chóry i orkiestry, zespoły taneczne, ludowe, muzyki dawnej, jazzowe i rockowe. Grupy muzyków liczą od 250 do 1500 osób. W ciągu tygodnia w lipcu każdego roku odbywa się kilkanaście koncertów w nie tylko w Pałacu Młodzieży, ale w wielu obiektach kulturalnych miasta (m.in. Operze Nova, Filharmonii Pomorskiej), także na stadionach, kościołach, klubach i w innych miejscowościach województwa kujawsko-pomorskiego. Tradycją są tańce zespołów na scenie ustawionej na Starym Rynku w Bydgoszczy, przemarsze zespołów ulicami miasta oraz spotkania z władzami grodu, aby otrzymać na czas trwania imprezy symboliczne „klucze do jego bram”.
Podstawową częścią festiwalu jest konkurs, w którym zespoły ubiegają się o nagrody. Zespoły mogą także uczestniczyć w festiwalu poza konkursem koncertując i biorąc udział we wszystkich wydarzeniach towarzyszących (spotkanie narodowe, dyskoteki, zajęcia sportowe i rekreacyjne, wycieczki).