Okręty typu Chikuma były ostatnimi krążownikami pancernopokładowymi zbudowanymi dla Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii, a zarazem pierwszymi jej krążownikami o napędzie turbinowym. Ich budowę przewidziano w planie rozbudowy floty japońskiej zaakceptowanym w 1907 roku. Trzeci i ostatni okręt typu został zamówiony w listopadzie 1909 roku w prywatnej stoczni koncernu Kawasaki w Kobe, tymczasowo oznaczony jako krążownik II klasy Ha gō (ハ)Tymczasowe oznaczenie: krążownik Ha gō (ハ) w systemie iroha odpowiadało oznaczeniu np: „krążownik C”. .. 23 grudnia 1909 roku nadano mu nazwę „Hirado” (平戸). Nazwa, pochodząca od wyspy , na której mieści się miasto o tej samej nazwie, w prefekturze Nagasaki, była pierwotnie latynizowana w formie: Hirato. Budowany był pod numerem stoczniowym 318. Stępkę pod budowę położono 10 sierpnia 1910 roku, zaś wodowanie odbyło się 29 czerwca 1911 roku.
Opis konstrukcji