Urodził się w Houston, jego rodzicami są Leo i Mary Ford, imię Terrance Jerod "T.J." zostało mu nadane przez matkę w chwili urodzenia, texassports.com, dostęp 23 lutego 2010. Od najmłodszych lat T.J. marzył o koszykówce, także już jako młody kibic oglądał finał NBA 1990, w którym Houston Rockets powrócili na mistrzowski tron. Po raz pierwszy w prawdziwym meczu koszykarskim Ford zagrał w szkole średniej Willowridge High School. Wraz z nim w składzie Willowridge ustanowili rekord 75 zwycięstw i jedna porażka (w tym w 62 grał od początku) w jego dwóch ostatnich sezonach. Zdobył tam kilka tytułów Texas Class 5A (klasy krajowej)T.J. Ford Info Page – Bio, nba.com, dostęp 29 kwietnia 2007Jay, Paul, "Ford the new engine for high-octane Raptors", cbc.ca, 30 września 2006, dostęp 4 października 2007. W 2001 wystąpił w meczu gwiazd amerykańskich szkół średnich - McDonald’s All-American.
Następnie u T.J. zdiagnozowano zwężenie kanału kręgowegoBrady, Erik, "Ford motors toward NBA return", usatoday.com, 30 października 2005, dostęp 29 kwietnia 2007, jednak udało mu się wrócić do koszykówki i do gry dla Texas Longhorns na sezony 2001/02, 2002/03.