W latach 1927–30 prowadził gwałtowną polemikę z Władimirem Majakowskim, lecz zakończył ją samokrytyką, po czym został spawaczem w elektrowni.

W roku 1933 uczestniczył w wyprawie arktycznej statku "Czeluskin".

thumb|left|160px|Muzeum Sielwinskiego w Symferopolu W okresie wielkich czystek, 21 kwietnia 1937, ukazało się postanowienie Biura Politycznego KC WKP(b) “O sztuce Ilji Sielwinskiego Umka-biały niedźwiedź”: Zdjąć z repertuaru sztukę I. Sielwinskiego „Umka-biały niedźwiedź” wystawioną przez moskiewski „Teatr Rewolucji” jako antyartystyczną i niegodną teatru radzieckiego, Zwrócić uwagę tow. Kierżencewowi na słabość kontroli Komitetu ds. sztuki odnośnie do repertuaru teatrów moskiewskich Ogłosić w gazetach (w kronice) komunikat o zdjęciu z repertuaru sztuki I. Sielwinskiego „Umka-biały niedźwiedź"

Pretekstem do tej nagonki stał się list grupy Czukczów, uważających, że treść sztuki ich obraża.

W latach czterdziestych pisał wierszem sztuki o tematyce historycznej.