Astrofizyka bywa jednak uznawana za dział astronomii astrophysics , Britannica Online, britannica.com, 12 kwietnia 2023 [dostęp 2023-04-21]. astronomy , Britannica Online, britannica.com, 5 stycznia 2023 [dostęp 2023-04-21].; jest to też termin młodszy o stulecia – powstał prawdopodobnie w XIX wieku; najwcześniejsze poświadczone użycie pochodzi z 1865 roku, kiedy użył go Johann Karl Friedrich Zöllner astrophysics , dictionary.obspm.fr [dostęp 2023-04-21]..
Historia thumb|Mapa nieba z XVII wieku, sporządzona przez holenderskiego kartografa Frederika de Wita thumb|Ferdinand Verbiest, nadworny astronom cesarza Chin W dawnych czasach astronomia obejmowała jedynie obserwacje i przewidywania zachowań obiektów widocznych gołym okiem. Istnieją przypuszczenia, że już w paleolicie, kiedy powstawały malowidła jaskiniowe, część z nich mogła dotyczyć obiektów astronomicznych, np. Plejad czy prezentacji 29-dniowego cyklu faz Księżyca. W niektórych miejscach, takich jak Stonehenge, wczesne kultury budowały ogromne artefakty, które prawdopodobnie miały astronomiczny cel. Oprócz zastosowań rytualnych były to obserwatoria pomagające m.in. wyznaczyć długość roku, co umożliwiało zwiększenie wydajności upraw.