W XIX wieku Brezno było jednym z ośrodków słowackiego odrodzenia narodowego. Na początku lat 60. XIX w. planowano nawet umieścić tu siedzibę planowanej Macierzy Słowackiej, ale ostatecznie ze względu na niechętną postawę części mieszkańców do tego nie doszło. W 1895 r. doprowadzono linię kolejową z Bańskiej Bystrzycy. W 1910 miasto liczyło 4,2 tys. mieszkańców, z czego 3,1 tys. Słowaków i 1,0 tys. Węgrów. W okresie międzywojennym Brezno było małym rzemieślniczo-rolniczym miasteczkiem. W latach 1932, 1933 i 1936 miały tu miejsce głośne strajki robotników leśnych.
Po II wojnie światowej miasto szybko się rozwijało. Rozwinął się przemysł metalowy (zakłady „Mostáreň”, produkujące dźwigi, konstrukcje mostowe i wagony towarowe), drzewny, tekstylny i spożywczy. Zabytki Brezna zespół zabudowy rynku z barokowo-klasycystycznymi kamienicami; barokowo-klasycystyczny ratusz z lat 1779–1780; klasycystyczna miejska wieża strażnicza z 1830 r.; klasztor pijarów; barokowy Kościół Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny; klasycystyczny kościół ewangelicki; synagoga; barokowa kolumna mariańska.
W Breźnie znajduje się interesujące Muzeum Horehronia (słow.