W latach 1897 i 1898 Belle-Île odwiedził Henri Matisse. Russell wprowadził go w tajniki impresjonizmu i sztuki van Gogha (który wówczas był stosunkowo nieznany). Styl Matisse'a zmienił się radykalnie, tak że mógł on później powiedzieć: "Russell był moim nauczycielem, i Russell wyjaśniał mi teorię koloru." Córka Russella, Jeanne Jouve, znana w Paryżu jako śpiewaczka, twierdziła, że ojciec zgromadził kolekcję dzieł impresjonistów: van Gogha, Gauguina, Émile’a Bernarda, Guillaumina, którą zamierzał przekazać Australii, ale nie wiadomo, co się z nią stało po jego śmierci.

W 1907 roku w Paryżu zmarła żona Russella. Zrozpaczony Russell pochował ją nazajutrz przy swoim domu, a następnie zniszczył 400 swoich obrazów olejnych i akwarel. Auguste Rodin rozpaczał po zniszczeniu „tych cudów”, a w jednym ze swych listów do Russella powiedział: "Twoje dzieła przeżyją. Jestem pewny. Pewnego dnia będziesz umieszczony na tym samym poziomie, co nasi przyjaciele, Monet, Renoir i van Gogh". 17 czerwca 1912 roku w Paryżu, Russell ożenił się z Caroline de Witt Merrill, amerykańską śpiewaczką znaną jako Felize Medori. W roku 1915 wyjechał do Anglii, gdzie jego pięciu synów wstąpiło do wojska.