thumb|Bieg maratoński Bieg maratoński (maraton) – bieg na dystansie 42 195 m.
Pochodzenie nazwy Nazwa pochodzi od miejscowości Maraton w Grecji. Według Herodota po zwycięskiej dla Greków bitwie z Persami pod Maratonem w 490 r. p.n.e., armia perska zaokrętowała i wypłynęła w kierunku bezbronnych Aten. Widząc to, Grecy udali się co sił w nogach do miasta, przybywając praktycznie równocześnie z okrętami perskimiHerodot Dzieje, księga 6, 116.
Bieg ten stał się podstawą romantycznych historii, według których posłaniec Filippides pobiegł do Aten, by opowiedzieć o zwycięstwie i poinformować Ateńczyków, że płynie ku nim flota perska. Po przekazaniu tej wiadomości padł martwy. W 1879 r. brytyjski poeta Robert Browning napisał na kanwie tej historii znany wiersz Filippides (ang. Pheidippides).
Michel Bréal, francuski filolog, zainspirowany historią marszu zasugerował Pierre'owi de Coubertinowi, by włączył bieg na dystansie odpowiadającym odległości z Maratonu do Aten do programu pierwszych nowożytnych igrzysk olimpijskich w Atenach.
Dyscyplina olimpijska i długość trasy +Dystans maratonów olimpijskich Rok olimpiady Dystans(km) Dystans(mile) 1896 40,0 24,85 1900 40,26 25,02 1904 40,0 24,85 1906 41,86 26,01 1908 42,195 26,22 1912 40,2 24,98 1920 42,75 26,56 od 1924 42,195 26,22